Les recherches menées par Harvia et l'Université de Jyväskylä révèlent que le « löyly » traditionnel finlandais (la vapeur du sauna) joue un rôle clé dans les effets physiologiques du sauna, offrant une expérience plus efficace et plus agréable que la simple chaleur sèche.

Effets indépendants de la température et de l'humidité sur la thermorégulation lors des séances de sauna finlandais

Une étude révolutionnaire venue de Finlande, berceau du sauna, s'apprête à redéfinir la perception mondiale de ce qui constitue une expérience de sauna optimale. Les recherches menées par Harvia, qui était présent au World Sauna Forum, à l'avant-garde de la prochaine génération de la culture du sauna, en collaboration avec l'Université de Jyväskylä et l'Institut finlandais du sport de haut niveau (KIHU), démontrent scientifiquement pour la première fois que l'humidité est un facteur indépendant et puissant qui contribue aux bienfaits physiologiques du sauna, au même titre que la température. Ces résultats ont été publiés dans la revue scientifique à comité de lecture Temperature.

Le löyly fait varier l'humidité et l'intensité ressentie au cours de la séance de sauna

Ces conclusions remettent en cause la culture du sauna « chaud et sec » prédominante dans de nombreuses régions du monde et apportent une explication scientifique à la pratique traditionnelle finlandaise consistant à verser de l'eau sur les pierres du sauna, une pratique connue sous le nom de löyly.

L'étude, la plus complète du genre à mesurer simultanément l'environnement du sauna et la réponse de l'organisme, a révélé que la température et l'humidité augmentent toutes deux, de manière indépendante, la fréquence cardiaque et la température interne du corps. L'augmentation moyenne de la fréquence cardiaque observée était de 41,6 battements par minute, une réponse cardiovasculaire comparable à celle d'un exercice d'intensité modérée.

Des participants équipés de capteurs pour mesurer les réactions physiologiques de leur organisme

« Pendant des décennies, la recherche sur le sauna s'est concentrée presque exclusivement sur la température. Notre étude change la donne », déclare Timo Harvia, directeur technique chez Harvia. « Nous disposons désormais de la preuve scientifique de ce que les Finlandais savent instinctivement depuis des siècles : la vapeur du löyly ne sert pas uniquement au confort ; c'est un élément crucial pour réguler l'impact du sauna sur la santé. Cette étude explique pourquoi le fait de verser de l'eau sur les pierres procure une telle sensation de bien-être : cela stimule activement la réponse de l'organisme. Nous sommes heureux de partager ces connaissances avec d'autres chercheurs afin de faire progresser la compréhension globale des effets du sauna sur la santé. »

Une nouvelle perspective pour les amateurs de sauna du monde entier

Ces recherches ont des implications importantes pour les cultures du sauna à travers le monde. Dans un univers du bien-être de plus en plus axé sur le « biohacking » et les résultats mesurables, la découverte selon laquelle l'humidité augmente indépendamment la température interne du corps, revêt une importance capitale. Cette recherche démontre que le sauna finlandais traditionnel incluant le löyly constitue un moyen très efficace d'atteindre cet indicateur de santé clé.

Cinquante adultes ont participé à quatre séances de sauna de dix minutes

Sur des marchés comme l'Allemagne, où les poêles combinés (avec fonction vapeur) et les rituels d'arrosage (Aufguss) sont très prisés, cette étude apporte un éclairage nouveau. Elle montre que l'humidité dynamique et contrôlée par l'utilisateur, générée par le löyly traditionnel, offre une méthode puissante et directe pour moduler l'intensité et les effets physiologiques du sauna, procurant potentiellement une expérience plus marquante que la diffusion automatique de vapeur.

La science de la vapeur et de multiples bienfaits pour la santé

L'étude a révélé que l'humidité relative dans la cabine de sauna s'élevait à 6 % pour le groupe n'ayant pas pratiqué le löyly, tandis que le groupe l'ayant pratiqué le plus intensément atteignait un taux de 59 %. Cet écart de 53 points de pourcentage d'humidité relative est significatif et équivaut à une augmentation de près de 0,5 °C de la température interne du corps. Pour bénéficier pleinement des vertus du sauna, l'organisme doit généralement élever sa température interne d'environ 0,5 à 2 °C. Le löyly joue un rôle fondamental pour y parvenir efficacement, ce qui en fait l'un des éléments caractéristiques de l'expérience authentique du sauna.

Les chercheurs ont suivi simultanément la température corporelle, la température cutanée et la fréquence cardiaque des participants

Ces résultats s'appuient sur un vaste corpus de recherches documentant les nombreux bienfaits d'une pratique régulière du sauna. Plus de 500 études scientifiques ont démontré que la pratique du sauna permet de :

• Améliorer la santé cardiovasculaire en réduisant la tension artérielle et en favorisant la circulation sanguine.
• Réduire le risque de troubles de la mémoire, des études montrant une diminution de plus de 60 % du risque de démence chez les utilisateurs fréquents.
• Favoriser la récupération musculaire et atténuer la douleur grâce à la relaxation des muscles et à la réduction de l'inflammation.
• Renforcer le système immunitaire et soutenir la santé respiratoire.
• Améliorer le bien-être mental en réduisant le stress et en favorisant un sommeil de meilleure qualité.
• Contribuer à une plus grande longévité, une pratique régulière étant associée à une réduction de la mortalité globale.

À propos de l'étude

Cinquante adultes en bonne santé ont participé à quatre séances de sauna de 10 minutes. Les quatre saunas utilisaient des types de poêles différents : électrique, à bois, à gaz et à hydrogène. Tous étaient réglés à une température d'environ 75 °C, mais les participants étaient libres de verser de l'eau sur les pierres (löyly) à leur convenance après les deux premières minutes de chaque séance. Tout au long de l'étude, les chercheurs ont mesuré avec précision la température et l'humidité de la cabine de sauna en plusieurs points, tout en surveillant simultanément la température centrale, la température cutanée et la fréquence cardiaque des participants. Cette méthodologie de double mesure constitue une première dans le domaine de la recherche sur le sauna, établissant un lien d'une clarté inédite entre l'environnement et les réactions de l'organisme.
Des informations supplémentaires sur l'étude sont disponibles ici.

L'eau versée sur les pierres chaudes produit le löyly caractéristique du sauna finlandais

À propos de Harvia

Harvia est l'un des leaders mondiaux du marché du sauna en termes de chiffre d'affaires. Les marques et la gamme de produits de Harvia jouissent d'une grande notoriété ; l'offre complète de l'entreprise vise à répondre aux besoins du marché international du sauna, tant pour les particuliers que pour les professionnels.
Le chiffre d'affaires de Harvia s'est élevé à 198,9 millions d'euros en 2025. Le groupe emploie plus de 700 professionnels en Finlande, aux États-Unis, en Allemagne, en Roumanie, en Chine, à Hong Kong, en Autriche, en Italie et en Suède. Le siège social de l'entreprise est situé à Muurame, en Finlande, à proximité immédiate de son plus grand site de fabrication de saunas et de composants pour saunas.
Forte de sa mission « Healing with Heat » (le bien-être par la chaleur), l'entreprise se consacre à approfondir la compréhension scientifique des bienfaits du sauna sur la santé grâce à son pôle de recherche et d'innovation, Harvia Labs.

Harvia poursuit ses recherches sur les effets physiologiques du sauna au sein de son pôle Harvia Labs

À propos de l'Université de Jyväskylä (JYU)

La Faculté des sciences du sport et de la santé de l'Université de Jyväskylä est la seule unité d'enseignement et de recherche en Finlande spécialisée dans les sciences du sport. Il s'agit d'une communauté scientifique d'envergure internationale qui promeut l'activité physique et le bien-être.

À propos de l'Institut finlandais du sport de haut niveau (KIHU)

L'Institut finlandais du sport de haut niveau (KIHU) apporte un soutien scientifique au sport d'élite et mène des activités de recherche, de développement et d'innovation dans ce domaine. Le KIHU s'appuie sur des données de recherche, de nouvelles technologies et des innovations pour élaborer des pratiques exemplaires en matière d'entraînement et de prise de décision dans le secteur sportif.